相知相食 - 第十三章(上)

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    五月春雨袭来。因躲雨而误入,不,是光临本餐厅的食客一如预期地增加了,与前两年一样。这日午后又来了一个客人,来时已是三点,过了午餐时刻,只有午茶了。但是那客人好像很饿,因为ivy在出餐窗口低声叫道:「文哥,客人要点午餐,做不做?」
    破例一回,麻烦无穷。若然屈就客人的无理要求之下,怎对得起以往尊重我们的顾客,往后又怎敢自称公平?我更不想打扰自己难得的咖啡时光。「两点以前才供应午餐,这是规矩。向他多说几声抱歉就是了。」
    「可是……」ivy欲言又止,「是……是他,他点名指定你做。你做不做?」
    你这员工怎么讲话的,好像把我当作应召女郎似地。甚么「是他」,这个他是谁这么威,美国总统英国首相还是中国总理?开店有开店的原则,当世三大势力到齐我都不做啦。「预备材料用光了,我想做也做不成呀。ivy乖,去回绝他。」
    ivy「噢」了一声,犹疑着踱开了。不一会儿,又踱了回来:「客人问,有没有失败了的午餐餐盒,给他一个,剩菜剩饭,甚么也好,他原价购买。」
    「这客人是来捣乱的吗?给他……给他……」我硬生生吞下「给他餿水吃不吃?」这句无礼的气话,侧身凑到出餐口,正看见那名添乱的客人拿着午餐餐盒的传单细看。
    那穿着牛皮褐休间衬衣的体面客人抬头向这边望来,我砰一下关上窗口。小棋抱怨道:「不做就不做,你这么大火气干甚么,你吓到ivy了。」
    我吐了口气,再度揭开窗口,ivy正在桌前对客人侷促不安地说些甚么。午后店里多是静静看书上网的茶客,那客人的回答一字一字清晰传来。
    「不要紧,我也只是好奇。那就给我午茶套餐a吧。」
    ivy说:「好。还要不要甚么别的?」
    「有一件事拜託你。」客人话声篤定,「这包茶砖请你替我交给ariel,告诉他,我前几天研究过午餐菜单,不知道这一道茶香咖哩意大利鱼饺用的是甚么茶叶,不过,普洱解腻,应该可以试试。坊间好货不多,他一定看不上眼,我手边刚好有包上等好货,通过特殊管道拿到的,请他赏脸实验一下。」
    从ivy手上接过这包搞得和白粉一样神秘的普洱茶砖后,我对ivy道了歉,轻手轻脚闭上出餐窗口,一转身便将茶砖摔到工作檯上:「我的厨房,他凭甚么出意见?」
    小棋正在网志上回应顾客意见,头也不抬,「人家来讨好你了。你可不要太快妥协呀。」
    又没有发生甚么事,怎么说得上讨好与妥协?我瞥了点菜单一眼,没有私房菜要求。好,你是不逾矩的食客,难道我当不成专业的厨子?我将手指饼乾在酸奶雪糕上排列成半个扇形,淋好麦芽糖浆,眼角看见雪柜里美国空运而来的蓝莓,一颗颗涨鼓鼓地很可爱,已经淘洗乾净。我手里一阵发痒,想取出来放在成品上,右手反应得快,在伸出的左手上使力打了一下。
    小棋问:「你干甚么?」
    「……下雨天,蚊子多。」我怎能跟你说,酸奶雪糕伴蓝莓是唐家祥去年秋天的私房甜点。只是那时空运蓝莓已过了季,唐家祥赶上的不过是些过熟的货色,而今年的第一批蓝莓新鲜地收成上市了,我只是想到……他尚未吃过盛產时节的蓝莓衬托酸奶雪糕是何等爽口。
    不给你蓝莓不是为了对你赌气,只是遵守自己说过的话,别有任何异样。如果我们必须回到去夏第一次见面的样子,那段没有私房菜也没有过多默契的宾主关係,才能抹掉那个晚上造成的疙瘩,便这样吧。
    没有蓝莓的酸奶雪糕端出去了。第二天,唐家祥带着几个朋友来吃晚饭,点了本创厨难得推出的中式主菜,腐皮干贝鸡肉盅。私房菜单上本应註明「腐皮要以香菇水煮过」,这回菜单上乾乾净净,于是我请ivy送出去的腐皮亦清清白白。
    不单这样,煮菜之前,我强迫症发作般把锅子洗得一丝异味也无,洗得都快冒出洗洁精味了,就怕锅子馀味附着在腐皮上,被唐家祥误认为奢华的鲜香菇汤汁。
    第五天午餐,独自上门的唐家祥点了海鲜芦笋捲。新嫩芦笋配上一焗熟便事先包入饼皮的大虾及黑线鱈鱼。包了海鲜的捲饼,在高温中加热到酥脆,虾肉爽口,鱈鱼细緻,小麦饼皮咬碎便与这两种口感混合。白灼芦笋在上桌前才插入捲饼中,完整封存清甜多水的口感,芦笋是海鲜永远的最佳拍档。
    唐家祥意欲入伙本餐厅的那时候,曾经针对这道菜指正我:「平价鱈鱼到处都有,为甚么非得要用贵到要死的黑线鱈?」
    这句话很好答。因为这道菜的海鲜要经过二次高温加热,大虾一定撑得过去,一般鱈鱼却很难说,加热多次,肉质便会变得乾又碎,选用黑线鱈才是上策。然而我灿烂笑着答道:「……我怕餐厅倒得不够快啊。」
    唐家祥最讨厌我拿餐厅倒闭开玩笑。儘管我不明白,老闆是我,我都不讲究口彩,你紧张甚么劲?果然他听了,伸指指着我:「你,你是小孩子吗,又乱讲话──」
    我凑近他手指,狠狠咬了一口。瞧他痛得跳脚,在我肩上推了一把,我扬起满意的大大笑容。
    他的手指头还是一样有着粗指节,一样生着茧。他的体温依旧偏高,一路温暖到了手指尖。好久好久以前,我便常常这样冷不防咬他一两口,有些高兴咬下去的感觉没变。原来口腔的记忆,倒不只侷限于食物。他工作上打打电脑,是不会打出这样一双手的,不过,我第一次见面就看出他这书生常跑健身房。
    (你问我第一次见面为甚么要偷看人家身材?我这人就是心术不正,不行?何况,这是他呀,我怎能不从头到脚将他看个仔细,看看我对他的印象,有没有在时间里失真?)
    何必多想。我将捲饼放入烤箱,又看了唐家祥的点菜单几眼,没有,没有私房註记。这道菜的海鲜是与些许蒜片一同焗熟,私房菜单版本向来多了一点点生蒜蓉提味,一熟一生,熟的温香、生的劲辣,营造双重层次。可是,这次他没要我这么做。
    我掌心里揣着一颗生蒜,一手在工作檯上摸呀摸,将蒜蓉器捡了起来,磨了两下又停下来,好为难。人家没说要,你犯甚么贱呢?这时ivy又递进来两份菜单,点的都是这道海鲜芦笋捲。我突然灵机一动,便快手快脚磨好了蒜蓉。
    于是,端出去的三份芦笋捲里,另一桌的两位客人都得到了有蒜蓉的版本。唯有唐家祥幸运中奖,中的是「平淡无味奖」。怎么样,蒜蓉人人有,就是你没有。你有意见,就进厨房来咬还我一口呀。
    我刻意晃到座位区,背向着唐家祥,没事找事地对ivy叮嚀,听见身后客人低语讚赏:「生蒜蓉加在这里真是太聪明了!好香啊。」
    唐家祥一定也听到了。他的私房设计别人都吃到了,就是他吃不到。我口里说着:「外面如果来了警察开罚单,你要多留意一点,如果是客人的车违规,就赶快通报客人。」忍不住露出胜利微笑。

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